Een bezoek aan Volcanoes Nationaal Park in Rwanda is voor velen het hoofddoel van de vakantie vanwege de berggorilla’s die er te zien zijn.
Het Volcanoes Nationaal Park werd in 1925 als eerste Nationale Park in Afrika op de kaart gezet om het gebied rondom een drietal vulkanen (onderdeel van totaal 8 vulkanen tellende Virunga gebergte) en hun berggorilla’s die er leefden te beschermen. In 1929 breidde de toen zittende Belgische regering het park uit tot over de grens van wat nu Republiek Congo heet en destijds ook onder Belgische bewind viel. Rwanda en Congo werden onafhankelijk en tegenwoordig is Volcanoes Nationaal Park samen met Virunga Nationaal park in Congo en Mgahinga Nationaal Park in Oeganda onderdeel van het grote Virunga gebergte reservaat.
Volcanoes Nationaal Park wat ook wel ’Parc National des Volcans’ wordt genoemd, heeft een oppervlakte van circa 160 km2, omvat 5 slapende vulkanen en is in het noorden van Rwanda gelegen op de grens met Republiek Congo en Oeganda. Prachtige kratermeren, steile beboste hellingen, groene bamboebossen, graslanden, moerrassen en heide sieren dit unieke leefgebied van o.a. de berggorilla’s.
De bekende Amerikaanse biologe Dian Fossey richtte in 1967 het Karisoke onderzoekscentrum op in het park; ze bestudeerde de berggorilla’s en hun leefgebied, streedt voor hun bescherming door internationale bekendheid te geven aan de bedreiging door o.a. stroperij. Dit heeft de berggorilla’s naar alle waarschijnlijkheid behoed tegen uitsterven. Haar leven is verfilmd in “Gorilla’s in the mist”.
Naast de wandelingen in het park op zoek naar de berggorilla’s, het zogenaamde Gorilla trekking, en het bezoeken van het leerzame Karisoke onderzoekscentrum kun je een van de vulkanen ‘beklimmen’, dorpswandelingen maken of genieten van de prachtige flora en fauna van het park. Te samen met de circa 180 vogelsoorten die er leven, biedt het Volcanoes Nationaal Park zó veel meer de al zo unieke kans berggorilla’s in de ogen te kijken!
